Die Geschichte der 1948 von Emil Schumacher, Thomas Grochowiak, Heinrich Siepmann, Hans Werdehausen, Gustav Deppe und Ernst Hermanns gegründeten Künstlergruppe junger westen ist eng verbunden mit den Ruhrfestspielen und der 1950 in einem Hochbunker gegründeten Kunsthalle Recklinghausen. Die Ausstellung zeichnet den Weg der Künstlergruppe aus der bildnerischen Gegenständlichkeit in die Abstraktion nach: die Kunst als Spiegelbild einer Tabula-rasa-Situation, um sich zunächst zögerlich und dann mit starker Geste neue Ausdrucksformen zu erobern. In der Abstraktion fand der Freiheit fordernde Zeitgeist der Nachkriegsjahre sein bildnerischens Pendant – und gab der junge westen dem Lebensgefühl der Industrieregion an Rhein und Ruhr einen zeitgemäßen Ausdruck.

Der kulturelle Kahlschlag der NS-Diktatur, die Verwüstungen durch Krieg und Faschismus hatten eine Leere hinterlassen, die sich in Deutschland nur mit zeitlicher Verzögerung füllen ließ. Fotografien und schriftliche Dokumente, die Gründungsgeschichte der Ruhrfestspiele und der Kunsthalle, der europäische Gedanke, dem sich beide Häuser von Beginn an verschrieben, und die ersten Kontakte ins Ausland bilden die zeitgeschichtliche Folie der Ausstellung. Präsentiert werden Erlebnisräume aus dem Zusammenspiel von Bildender Kunst, Dokumentarfotografie, Textdokumenten und Veranstaltungen. Sie lassen die Geschichte des jungen westen und der Ruhrfestspiele anschaulich werden.

Abb.: Jury zum Kunstpreis junger westen 1960 © Kunsthalle Recklinghausen